比表面积大活性炭的密度、孔隙率、孔容积、比表面等物理性质与其他吸附剂相比，活性炭的比表面积最大，平均孔径最小，一般来说：比表面积大，吸附能力大，比表面积相同的活性炭，吸附力不一定相同，这是由于它们的孔隙形状、孔径分布、表面化学性质及灰分存在差别。
    在液相应用中，通常有机物的吸附值随分子量(分子大小)的提高而提高。直到分子大到不能进孔为止。最理想的活性炭是具有大量恰好稍大，于吸附物分子的孔。孔太小，吸附物质进不去;•孔太大，则使单位体积的表面积减少。在气相应用中，小分子被吸附进人微孔。这时总表面积的概念是综合的。至于活性炭对金属络合物的吸附，涉及化学键的形成，并非是比表面积越大越好。