活性炭作为催化剂和催化剂的载体：很多金属和金属氧化物的催化活性取决于活性炭活性中心的存在，而活性中心多半是由于结晶的缺陷。活性炭中无定形碳和石墨碳具有不饱和键，因而具有类似于结晶缺陷的表砚。所以，在很多情况下，活性炭是理想的催化剂;对氧化还原反应更是如此，同时活性炭具有较高的比表面积，所以活性炭也非常适合作为催化剂的载体，提高催化剂的利用率。
    王升文等利用颗粒状活性炭固载对苯磺酸做催化剂合成己酸正丁酷。采用活性炭固载对苯磺酸作为合成己酸正丁醋的催化剂，具有催化活性高、选择性好、操作方便，并且有利于减少设备腐蚀和环境污染。诸如此类以活性炭为载体负载酸催化剂合成各种脂类的文献报道很多，如用活性炭负载钮催化剂合成碳酸二乙醋或用活性炭吸附SnCl4 •5H20 催化合成乙酸醋等。