回转炭化炉是目前国内外煤质活性炭生产中使用最广泛的炭化设备，根据加热方式的不同可以分为外热式和内热式两种。外热式回转炭化炉主要通过辐射加热物料使之炭化;物料氧化损失较小;内热式回转炭化炉则是物料直接与加热介质接触，因而物料氧化程度较高，但其热效率高，产品具有较高的得率和强度，目前国内的活性炭生产企业多采用内热式回转炭化炉。
        外热式回转炭化炉主要由筒体、外加热器、支撑体和传动机构组成。炉体内倾斜设置有一个回转炉管，回转炉管的内壁上设有导热耐腐蚀内衬，回转炉管伸出炉体两端的外壁上设有滚圈，滚圈支承在底座的托轮上，回转炉管的外壁上还设有大齿轮圈，驱动电机通过减速机、小齿轮带动大齿轮圈缓慢旋转;回转炉管的两端进出口通过炉管密封压盖分别与静止的炉尾和炉头连通，炉尾的下壁面设有原料迸料管，炉尾的顶端设有前尾气出口，炉头的底端设有活性炭出料口，炉头的顶端设有后尾气出口。炉体内物料不与烟气接触，通过加热炉加热转筒筒壁加热物料，物料在转筒内被翻料板不断扬起加热，炉体一般选用轻质耐火保温砖或全纤维结构，转
筒根据温度及物料性质选用不同材质的钢材。
        外热式回转炭化炉自动化程度高，维护及操作简单，温度控制稳定，活化反应速率稳定，尾气产生量少且易于处理回收，连续化生产活性炭运行稳定。