活性炭产品种类很多，按生产原料不同可分为:煤基活性炭、木质活性炭;果壳活性炭和合成活性炭等。为了保护日益减少的森林资源，保护人类的生存环境，木质活性炭生产受到越来越多的限制，在我国活性炭总产量中所占比重逐渐下降，而以煤为原料生产的煤基活性炭所占比重逐渐上升。
煤不仅是优质燃料，而且是宝贵的炭材料，是生产活性炭的优质原料之亡，"以煤为原料生产活性炭具有原料来源稳定可靠、生产成本低等特点，因此煤基活性炭生产在国内外受到普遍重视，是目前国内外产量更大的活性炭产品。我国煤炭资源丰富，品种齐全，具有生产活性炭的优质原料煤，是目前我国产量更大的活性炭产品;2002年我国活性炭产量达到约17万吨，其中约3/4是煤基活性炭产品。我国煤基活性炭生产主要集中在宁夏回族自治区、山西和四川等地;河南有一部分。
我国是世界更大的煤炭生产国，煤炭资源储量丰富，品种齐全，具有生产活性炭的各种原料煤，为我国煤基活性炭的生产发展奠定了基础。我国活性炭生产用煤主要集中在我国西北地区，有长烟煤、弱黏煤和无烟煤等，但受单一煤种性质的限制，我国煤基活性炭产品大部分为中、低档产品，为了提高煤基活性炭产品性能，满足各种用户对活性炭产品性能的要求，国内外研究了多种新技术、新工艺提高煤基活性炭产品性能，催化活化活性炭生产技术和配煤生产活性炭技术就是近年来随着活性炭生产技术的进步而发展起来的煤基活性炭生产新技术，这些技术在我国的广泛推广应用，提高了我国活性炭产品的性能，增强了我国活性炭产品在国际市场上的竞争力，近年来国外一些生产活性炭的大公司纷纷进入中国，在中国投资建设活性炭厂，世界活性炭生产中心真正逐渐向中国转移。