煤质活性炭在水和废水处理方面有广阔的用途。能被活性炭吸附的物质很多，有机的或无机的，离子型的或非离子型，此外，活性炭的表面还能起催化作用，所以可用在许多不同的场合下。

    活性炭对于水的中溶解性的有机物有很强的吸附能力，而且对水中有些难于用生化法或化学法去除的有机物，如除草剂、杀虫剂、洗涤剂、合成染料、胺类化合物，以及其他许多人工合成的有机物有较好的吸附能力。在废水处理中，通常是将活性炭吸附工艺放在生化处理后面，称为活性炭三级废水处理，以进一步减少废水中有机物的含量，去除那些微生物不易分解的污染物，以达到排放要求，或达到封闭循环的目的。活性炭吸附有机物的能力是十分强的，在三级废水处理中，每克活性炭吸附的COD可达到本身重量的百分之几十。在废水处理厂中增加了三级废水处理能使BOD的去除率达到95%。如果采用适当的解吸方法，还能回收水中有价值的物质。

    如果把粉状碳投入曝气设备中，可使处理效果超过一般的二级生物处理法，出水水质接近于三级处理。此外，还能使活性炭污泥变得缜密和结实，降低出水浑浊度，提高二级处理的水力负荷。