活性炭能够去除水中余氯。活性炭去除水中余氯是通过氧化还原反应，这种机理在实际应用中的表现就是当活性炭的吸附已趋饱和，即对COD的降低已经很不明显时，只要控制通水的速度，活性炭去除余氯仍有很好的效果。
近几十年来，随着工农业和城市的迅速发展，越来越多的有机物被运用到生产、生活和农业中，工厂废水、合成洗涤剂、农药化肥等大量地进入自然水体中，这都使自来水水源的水质和过去相比发生了巨大的变化。然而原有的以杀菌消毒为主要目的的自来水处理工艺并不能有效去除有机物，使得有机物成了当今自来水中主要的污染物质。尤其是自来水厂处理过程中为了杀菌消毒而加入的含氯消毒剂，会和水中的有机物反应生成一大类消毒副产物——卤代烃，从而引起各种健康隐患，如血液病、癌症等（参见美国MartinFox博士所著《健康的水》）。因此去除水中有机物污染成了饮用水水处理的最主要目的。活性炭作为去除水中有机物的最广谱最有效的材料，已经被广泛应用于净水机。
活性炭是由高含碳量的有机体经过特殊加工活化制得的疏水性吸附剂。活性炭具有良好的吸附性及稳定的化学性能，可以耐强酸及强碱，能承受水浸、高温、高压的作用，不易破碎。因为其具有巨大的比表面积和很强的吸附能力，在水处理的深度净化工艺中被广泛应用，作为去除有机物、色、味和余氯，改善口感的主要手段,因为大部分的有机物被截留在活性炭的表面，所以它有很广的吸附活性，能够显著降低水的COD值，在当今有机物污染成为主要危害的时候，活性炭成为水质对付各种未知有机污染的保护伞。前几年发生的松花江硝基苯污染和无锡太湖的蓝藻污染导致的自来水问题，都是通过水处理过程中增加活性炭吸附工艺来解决的。