与其他活性炭的制备方法相似，活性炭纳米管的制备方法主要有以下几种:其一为气相介质 (空气、氧气、臭氧、二氧化活性炭和水蒸气等)活化法，这种方法主要是使纯化活性炭纳米管，并形成开口结构从而使内表面释放出来，在管壁表面也有一定刻蚀形成孔结构并生成含氧官能团;其二是液相介质 (硝酸、盐酸、硫酸、氢氟酸、高锰酸钾和双氧水溶液及其混合物等)活化法，这种方法可以起到纯化、开口化和官能团化等作用，当然也会在管壁结构上形成新的孔隙结构而使比表面积增大，对活性炭纳米管的刻蚀强度一般要大于气相活化法。M.Eswaramoorthy等采用盐酸和硝酸对单壁活性炭纳米管进行活化处理，使其比表面积从376m2/g分别提高到了483m2/g 和429m2/g； K.Hernad等对单壁活性炭纳米管和多壁活性炭纳米管的混合物用KMO氧化纯化，便其比表面积达到312m2/g，而用HF处理除去沸石则可达653m2/g; Chensha Li等采用硝酸、硫酸及其混合酸对多壁活性炭纳米管进行活化，便其比表面积提高了40~100m2/g;北京化工大学沈曾民研究小组刘云芳、李艳亮等采用硝酸、硫酸及其调合酸对多壁活性炭纳米管进行活化处理，调整了其表面结构和孔隙结构;其三，固相介质 (氢氧化钾、氢氧化钠等)活化法，相对于其他活化方法，这种方法的活化效率较高，能有效刻蚀活性炭纳米管的管壁形成孔隙结构。于作龙等以多壁活性炭纳米管为原料，KOH为活化剂，在850℃条件下活化处理1h;将比表面积从194.1m2/g 提高到了510. 5m2/g; E. Raymun- do-Pinero等采用KOH氧化法便活性炭纳米管的比表面积最高达到1184m2/g;北京化工大学沈曾民研究小组刘云芳采用KOH法对多壁活性炭纳米管进行活化处理，详细地研究了活化温度、活化剂用量以及活性炭纳米管结构对活化效果的影响，在优化工艺条件下所获得的活性炭纳米管的比表面积比末活化样品提高了约14倍。除此之外，现在也有研究者采用机械方法，例如球磨法、等离子体法、超临界法以及电化学活化法等对活性炭纳米管进行活化以调整其表面结构、提高比表面积。活性炭纳米管作为一种新型的活性炭材料，已在催化剂载体、超级电容器、储能材料、复合材料、聚合物引发剂和隐身材料等领域得到探索性的研究，结果显示其具有良好的应用前景。