活性炭的灰分中，一部分能溶于水，如碱金属化合物等，醋酸能除去灰分中的碱土金属和铁的化合物，冷的氢氟酸可以除去大部分的灰分。例如，一种含灰分4.3%的活性炭，用蒸馏水抽提后，灰分减少到3.1%，进一步用醋酸抽提，接着用蒸馏水洗涤，灰分下降到1.7%，最后用氢氟酸抽提和蒸馏水洗涤，灰分只剩下0.2%。但是，用氢氟酸洗涤会使孔隙度发生变化和在活性炭表面催化形成氧的络合物。盐酸也会增加含氧的表面络合物。
    氮和硫主要来源于原料中。在碳化及活化的过程中，大部分氮和硫能挥发掉，但会残存微量在活性炭电，然而这种微量残存的氮原子，有时还会提高活性炭的催化活性。
    活性炭中所含的微量杂质也必须尽可能地加以控制，尤其是砷。由于煤基活性炭已成为饮用水处理最主要的吸附剂，所以，如用高砷煤生产活性炭时，就会影响产品质量。