据研究，吸附质分子的大小与活性炭孔隙的大小相适应时有利于吸附。有文献报道，当孔隙大小为吸附质分子的2~4倍时最有利于吸附，因此，可以根据吸附质分子选择吸附性能最好的活性炭。但一般活性炭的孔径并不均一，因而选择性吸附效果差。采用特殊的方法可以制成孔径基本均一的活性炭用于选择性吸附，这类活性炭成为碳分子筛。