活性炭以外的吸附剂而言，硅胶、活性氧化铝对于具有碱性或者极性强的分子结构的气体显示出亲和性，并很容易受到由于它们对水蒸气的强烈吸附而形成的妨碍，所以对所有的有机气体的吸附力都很弱。沸石对于多种分子，按分子大小显示出不同的吸附亲和力，因而具有分子筛作用，这种作用由于水蒸气而受到很大妨碍。磺化煤对于氨、胺等碱性气体，碱石灰对于盐酸等酸性气体各有吸附力，但这两种吸附剂不具有多孔性，气体吸收速率缓慢等，都具有特异性的吸附力。与这些吸附剂相比，活性炭可以说是用途最广的一种吸附剂。