活性炭是油脂工业不可缺少的吸附剂：凡植物体或动物体所取得的油脂，其主要成分为脂肪酸甘油酷。原油中也含有少量游离脂肪酸和其他杂质，其杂质的数量、种类对于来源不同的油脂差异很大，所以精制方法各异。其中重要的一点是所渭的杂质都是在动、植物生命过程中新陈代谢的产物，大部分都有其存在的必要性，特别是其中的抗氧性杂质，它可防止油类的氧化酸败。因此，精制过程应去除有害成分(如气味、色素等)而保留有用成分。通常精制方法有三个步骤，即中和、脱色、除臭。中和一般是使用氢氧化钠去除游离脂肪酸，亦有除去蛋白质和胶状物的功能，并使杂色减低。要便油品成为淡色，则要作进一步的处理。
        处理方法可通过化学试剂的作用，但普通使用的是吸附剂。活性白土和活性炭等都是油脂工业不可缺少的吸附剂。这些吸附剂对于某些类型的油可单独使用，而有的油脂则必须联合使用。通常，白土主要起脱色作用，活性炭主要是脱臭、除气味，也可担负脱色的任务。
        对活性炭类型的选择也很重要，不同活化方法所制得的活性炭产品的性能迎异，各适应不同油品的脱色，使用前先进行试验为好。炭的pH应控制在5~8之间，碱性太大或酸性太大均可使油品发生不良变化。当某些油需要氢化时，活性炭可除去有损氢化触媒的杂质，还可消除由于氢化带来的所谓 "氢化气味"。