活性炭生产对原料煤质量要求较高，一般要求煤的灰分要低，反应活性要高，可根据活性炭产品对吸附性能及孔结构的要求选择挥发分低、变质程度高的无烟煤、或挥发分高、形成年代近的烟煤，如不黏煤、弱黏煤及长焰煤作为活性炭生产用原料煤。在选择活性炭原料煤时还要考虑灰熔点、可磨性、热稳定性及水分等质量指标。
    活性炭生产用煤的要求只是一般要求，在满足上述要求的前提下，还需根据活性炭产品种类和生产工艺确定对原料煤的特殊要求，一般柱状活性炭，还要求煤的成型性能好，以保证活性炭产品的强度;原煤破碎炭要求原料煤热稳定性要好;压块破碎炭要求原料煤有较好的黏结性。不同煤种对活性炭产品性能的影响也至关重要，需要进行试验研究。煤的基本性质指标只能作为参考，以减少试验研究量。