活性炭表面的四种官能团，最初以内酯形式存在，采取了一种邻位羟基内醚的结构，由于碱的作用才变成敞开型、浩性炭的表面官能团参与有机化学中已知的那些通常的化学反应。即羧基和重氮甲烷、醇、乙酷氯、亚硫酰二氯反应;苯酚和对硝基氯化苯反应;乙醇盐和羧基反应并再和轻胺反应而形成肟。
    关于活性炭表面官能团的鉴定，由于难于使用红外光谱等测定手段，所以试用已知的化学反应对这些官能团进行鉴定。这类鉴定是利用有机化合物的羧基、醇、醌等的反应性，鉴定氢氧根的方法和二氧化硅、氧化铝等金属氧化物的表面氢氧根的简单方法相同。
    有机官能团和表面氧化物由于其极性和本身的酸碱性，影响活性炭的疏水性，也影响活性炭的某些吸附性能。如影响活性炭对酸和碱的吸附。据日本报道，通过在活性炭表面导人有机官能团或表面氧化物制得了具有特殊吸附性能的亲水性活性炭。