活性炭的表面官能团：活性炭所含的杂原子中，含量最多的是氧和氢，它们大部分是以化学键和碳原子结合形成有机官能团，它是活性炭组成的有机部分。活性炭表面可能存在的几种含氧官能团：并排的羧基有可能脱水形成酸酐；若与羧基或碳基相邻，碳基有可能形成内酯基或芳醇基；单独位于“芳香”层边缘的单个羟基具有酚的特征；碳基有可能单独存在或形成醌基；氧原子有可能简单地替换边缘的碳原子而形成醚基。通过与重氮甲烷的交换化反应，与甲醇的酪化反应以及其他反应，已成功地测定了这些官能团的化学结构。官能团表现出不同的酸性。一般说来，活性炭的氧含量越高，其酸性也越强己具有酸性表面基团的活性炭具有阳离子交换特性，氧含量低的活性炭表面表现出碱性特征以及阴离子交换特征。除了含氧基团以外，含氮官能团也对活性炭的性能产生显著影响。活性炭表面的含氨官能团主要取决于活性炭的制备方式。活性炭表面的氮原子可以通过括性炭与含氮试剂反应和用含氮原料制备两种方式引入。